האור ממלא תפקיד מרכזי בחיינו.ברמה הבסיסית ביותר, באמצעות פוטוסינתזה, האור נמצא במקור החיים עצמם.חקר האור הוביל למקורות אנרגיה חלופיים מבטיחים, התקדמות רפואית מצילת חיים בטכנולוגיית אבחון וטיפולים, אינטרנט במהירות אור ותגליות רבות אחרות שחוללו מהפכה בחברה ועיצבו את הבנתנו את היקום.טכנולוגיות אלו פותחו במהלך מאות שנים של מחקר יסודי על תכונות האור – החל מיצירתו המכוננת של אבן אל-הית'ם, כתיאב אל-מנזיר (ספר האופטיקה), שיצא לאור בשנת 1015 וכולל את עבודתו של איינשטיין בתחילת המאה ה-20, אשר שינה את הדרך בה אנו חושבים על זמן ואור.

היום האור הבינלאומיחוגג את התפקיד שממלא האור במדע, תרבות ואמנות, חינוך ופיתוח בר-קיימא, ובתחומים מגוונים כמו רפואה, תקשורת ואנרגיה.החגיגה תאפשר למגזרים רבים ושונים של החברה ברחבי העולם להשתתף בפעילויות המדגימות כיצד מדע, טכנולוגיה, אמנות ותרבות יכולים לסייע בהשגת המטרות של אונסק"ו - בניית הבסיס לחברות שלום.

יום האור הבינלאומי נחגג ב-16 במאי בכל שנה, יום השנה לניתוח המוצלח הראשון של הלייזר ב-1960 על ידי הפיזיקאי והמהנדס, תיאודור מימן.יום זה הוא קריאה לחזק את שיתוף הפעולה המדעי ולנצל את הפוטנציאל שלו לטפח שלום ופיתוח בר קיימא.

היום 16 במאי, יום ראוי להנצחה ולחגיגה לכל אדם מדליק.ה-16 במאי זה שונה משנים קודמות.ההתפרצות העולמית של מגיפת הכתר החדשה גרמה לכל אחד מאיתנו להבנה חדשה של חשיבות האור.איגוד התאורה העולמי הזכיר במכתבו הפתוח: מוצרי תאורה הם חומרים הכרחיים למלחמה במגיפה, והבטחת אספקה ​​רציפה של מוצרי תאורה היא פעולה חשובה למלחמה במגיפה.